Splendido pesce appartenente alla famiglia dei Cichlidae, per l'eleganza della sua livrea e la maestosità del nuoto è giustamente considerato il re degli acquari di acqua dolce.

Proviene originariamente dal continente sudamericano: alto bacino del Rio delle Amazzoni, specificatamente dalle zone dei Rio Manacapuro, Rio Purus, Rio Jari, Rio Urubo ed altri; per la sua bellezza è ormai allevato in acquario ovunque nel mondo; in precedenza era conosciuto con il nome di Symphysodon aequifasciatus haraldi, ora si preferisce considerarlo solo una delle tre varietà naturali del ceppo principale.

Il corpo, quasi circolare e molto appiattito, ha la tipica forma di un disco; la testa è piccola ed appuntita; la bocca ha le labbra tumide e molto carnose ed è caratterizzata dalla particolare conformazione dei denti, tutti riuniti in una singola placca ossea per arcata; le pinne dorsale ed anale si estendono per quasi tutto il perimetro del corpo e, a volte, si sovrappongono alla pinna caudale; i primi nove raggi della pinna dorsale sono staccati gli uni dagli altri e formano una specie di crestina che può essere inarcata a piacere; le pinne ventrali, dalla forma di un triangolo molto allungato, hanno il secondo raggio molto sviluppato e gli altri molto più corti a scalare; la pinna caudale, di forma trapezoidale, è grossa e potente.

Il colore base della livrea è il marroncino o il grigio piombo, a volte sono presenti riflessi rossastri o dorati; sul corpo sono presenti nove bande verticali nere di cui la prima, quasi sempre evidente, passa sopra l'occhio e l'ultima, sempre visibile, passa alla fine del peduncolo caudale; su tutto il corpo è, inoltre, presente una verminatura blu con riflessi tuchesi, particolarmente evidente sulla testa e sulle pinne; le pinne pettorali e caudale sono trasparenti con lievi riflessi turchesi.

Mediante ripetuti e pazienti incroci, dalla colorazione originaria, si sono ormai ottenuti esemplari con livree particolarmente eleganti: colorate di turchese o di blu accesi, con o senza verminature, senza più le bande nere come ad esempio in alcune varietà di Royal Blu o di Blue Diamond.

Pesce molto pacifico e timido con i pesci di altri generi e con le persone, è molto aggressivo e territoriale con i suoi simili: i maschi spesso litigano tra di loro e talvolta lo fanno anche le femmine; in un acquario dovrebbero vivere o piccoli branchi di sei o otto esemplari giovani oppure una coppia di adulti insieme a branchi di piccoli caracidi.

Ha bisogno di una vasca molto grande, con molto spazio per nuotare, arredata con legni di torbiera e molte grosse piante, resistenti e a foglia larga, tipo Anubias barteri, Spathiphyllum wallisii, Syngonium podophyllum .

E' estremamente sensibile ai valori chimici dell'acqua, specialmente alle concentrazioni di fosfati e nitrati, e richiede pertanto un'acqua molto calda, trattata preventivamente con resine scambiatrici di ioni per abbassare la durezza ed il PH ai valori richiesti, molto ben filtrata, possibilmente attraverso la torba in granuli, frequenti cambi parziali dell'acqua e regolari aggiunte di oligoelementi e vitamine.

Carnivoro in natura, in acquario è un pesce molto esigente per quanti riguarda l'alimentazione, oltre al cibo vivo accetta quasi esclusivamente artemie e chironomus surgelati, raramente si accontenta di liofilizzati o di mangime secco in granuli, anche se appositamente studiati per i Discus.

Assolutamente sconsigliato per l'acquario del principiante, è adatto solo a chi ha molta esperienza e molto tempo da dedicare alla sua cura ed alla manutenzione dell'acquario.

Molto difficile ma estremamente interessante la riproduzione dei Discus in acquario.